Es ist eine außergewöhnliche Erfolgsgeschichte: Genau vor zehn Jahren veranstaltete der Malteser Eventmanager Eman Pulis die erste SiGMA, eine Kongressmesse für Online-Kasinos, dem sogenannten iGaming.
Damals gab es etwa 1.000 Teilnehmer, heute waren es angekündigt 27.000, wobei die tatsächlichen Zahlen noch einmal deutlich darüber gelegen haben sollen. Erst im letzten Jahr war die Messe aus der Touristenhochburg St. Gilian mit seinen Luxus Ressorts in die Inselhauptstadt nach Valetta gezogen. Als Messehalle diente eine riesige Werfthallte am Hafen mit über 22.000 Quadratmetern, der Mediterranen Maritim Hub, MMH. Jetzt im zweiten Jahr dort reichte die Fläche längst nicht mehr aus. Anfangs war der November auf Malta ein wirtschaftlich toter Monat. Hotels waren billig, die Anreise auch. Was dem Konzept half war sicher auch die Party-Atmosphäre. Pulis legte sehr viel Wert auf das drumherum, Dinners, Boat Cruises… und er baute das konsequent aus.
Zumindest die Preise haben sich inzwischen komplett gedreht. Die Partys sind geblieben, die Hotels aber waren auf der ganzen Insel ausgebucht und zuvor nur zum Höchstpreis zu haben, und wer Abends auf ein Taxi angewiesen war, musste sich auf lange Wartezeiten einstellen. Auch kam die Infrastruktur der Insel sichtbar an ihre Grenzen. Zu bestimmten Zeiten brach der Verkehr im ganzen Land zusammen. Das ist wohl der Grund, dass im kommenden Jahr ein völlig neuer Weg beschritten wird. Auf Malta findet dann im September eine deutlich kleinere Konferenz statt, die große Messe für ganz Europa findet dann Ende November in Mailand statt. Wird der November dann wieder ein toter Monat. Wohl kaum, zumindest nicht, wenn es nach einigen Strategen geht, die schon an einer Lösung für kommendes Jahr arbeiten.
SiGMA jedenfalls wird versuchen seine Erfolgsgeschichte fortzuschreiben. Bis zu Beginn der Corona Pandemie gab es nur Malta, inzwischen gibt es die World Tour mit eigenen lokalen Messen etwa in Dubai, Manila und anderen Orten. Das Konzept ist schlüssig, ziehen die Veranstaltungen dort, lokale Unternehmen von dort auch auf das Zentralevent im Spätherbst. Schon zuvor agierte Pulis überaus weitsichtig und copositionierte weitere Themen im Umfeld des iGamings. Anfangs war es nur die ebenfalls sehr erfolgreiche Kongressmesse rund um neue Technologien wie der Blockchain und Künstliche Intelligenz, die AIBC, später kam dann die Health-Tech dazu und wurde von einer zugekauften Affiliate Marketing Messe flankiert.
© SiGMA World: Eman Pulis mit Gästen
Gerade Corona verhalf dem Gaming zu einem enormen Wachstumsschub, während sich in den anderen Segmenten, verstärkt durch die erste Bitcoin – und damit Blockchain-Krise, die der AIBC ihre Dynamik nahm. Die Health-Tech hat sich inzwischen emanzipiert und findet räumlich und zeitlich getrennt vom Zentralevent bereits Ende Oktober statt. Die AIBC, die bei weitem der Casinodynamik nicht gewachsen war ist heute noch formal selbständig, ist aber weitgehend integriert und beleuchtet Technologie Trends, die für das Casinogeschäft interessant sind, aber auch für die Finanzindustrie auf der Insel.
Viele kritisieren aber auch, die Messe sei zu groß geworden – und zu monothematisch. Früher traf man ständig jeden. Und die wichtigen Leute hatten Malta schon früh für sich entdeckt. Heute sieht man den einzelnen Baum im Wald nicht mehr. Eine spannende Erfolgsgeschichte bleibt es aber allemal.